1982年9月，在湖南省邵阳市邵东县佘田桥镇，佘义成（化名）迎来了他家中的一位男婴。作为地道的农民，佘义成平日里除了照看生产大队的牛羊和鸭子，还与他的裢襟、住在邻近村子的黄孝成一起烧砖窑，成为当地著名的烧砖工匠。这个男婴的出生让佘义成倍感欣喜，因为他之前已经有三个女儿，这意味着家中终于有了男丁，因此他为这个儿子取名佘智江。佘智江从小就活泼好动，不乏调皮捣蛋，进学校后还常常与同学打架，学习成绩更是一坨糟糕。作为唯一的儿子，佘义成对他抱有很高的期望，希望他能够考上大学为家族争光，但让人失望的是，佘智江对学习毫无兴趣，初中二年级时便辍学，成天与小伙伴游荡，成为了村里的“无所事事”。父亲看到儿子如此不争气，心中痛苦不已，而此时的佘智江才15岁，他的人生似乎正等待着转变的机会。

春节期间，他见到了表哥，表哥是黄姓，比他年长六岁。这个表哥同样对书本不感兴趣，初中未毕业便开始了混社会的生活，现如今在县城中参与各种大事。表哥问佘智江是否也想去县城混日子，佘智江毫不犹豫地说他会打架。表哥表示这也是一门本领，于是春节后，佘智江跟着表哥来到县城。入住县城后，他发现表哥原来是跟随邵东的黑社会老大赵世合混日子的。

赵世合是一位传奇式的人物，出生于上世纪60年代，原为煤矿工人，由于书籍知识不多，同时娶了两位亲姐妹为妻，凭借惩恶扬善的气势，逐渐在90年代席卷邵东。他通过拉帮结派，广泛结交权贵，从银行贷款几百万元，在深圳炒股票、投资地产和办厂，迅速积累了大量财富，并秘密购置了武器以保自身安全。表哥黄氏则是赵世合的得力助手。跟着表哥入行后，佘智江开始参与打闹，生活刺激得很。

不幸的是，赵世合的命运很快发生了变故，他因与另一混混争斗而被重创，因而入狱并被判死刑。赵世合的死因至今仍充满争议，但据说是一场争斗引发的复仇。在1992年的夏天，他的兄弟唐寿甫因与米粉店老板李志龙争夺舞伴起冲突，李志龙当场给予了唐寿甫两声耳光。唐寿甫感到羞辱，在赵世合的怂恿下，引发了一起惊天大案。赵世合与马仔李军合谋，杀死李志龙后分尸，意欲毁尸灭迹。几经波折，赵世合最终因交通冲突再下一城，重现杀人场面，随之被民众捉拿。

在赵世合被枪决后，其手下如无头苍蝇般四散而逃，佘智江与表哥也被迫逃离了邵东，踏上了各自新的人生旅程。这个充满传奇色彩的故事才刚刚开始...